案例要點(diǎn)
如何準(zhǔn)確地理解含有功能性限定的權(quán)利要求的保護(hù)范圍，對(duì)于專利審查和侵權(quán)判定有著重要的意義。本文從一件無效宣告請(qǐng)求出發(fā)，探討如何準(zhǔn)確理解功能性限定的權(quán)利要求的保護(hù)范圍，所述理解方式力求既不會(huì)局限于說明書的記載而縮小權(quán)利要求的保護(hù)范圍，也不會(huì)脫離說明書的記載而機(jī)械地理解權(quán)利要求，更多地是強(qiáng)調(diào)權(quán)利要求保護(hù)范圍的合理性，較好地平衡社會(huì)公眾與專利權(quán)人雙方的利益。
案情介紹
某無效宣告請(qǐng)求涉及一種自行車座椅。根據(jù)專利說明書的記載，其發(fā)明目的是試圖為騎車者提供舒適性和能量返回，降低摩擦和擦傷。
如圖1所示，自行車座椅的外殼11由柔性或彈性材料構(gòu)成，包括第一和第二支承部分12、14、前部18和位于兩個(gè)支承部分與前部之間的絞折20、22，兩個(gè)支承部分之間可以具有使之相互分離的槽16，也可以如圖2所示在槽中設(shè)有一柔性的橋接段，該橋接段不影響兩個(gè)支承部分的運(yùn)動(dòng)；或者不具有槽，在兩個(gè)支承部分之間設(shè)置一細(xì)窄的縱向絞折線，兩個(gè)支承部分可以繞縱向絞折線彼此獨(dú)立地運(yùn)動(dòng)；或者不具有槽，兩個(gè)支承部分之間連續(xù)，但由于整體外殼的柔性而可獨(dú)立地運(yùn)動(dòng)。就絞折20、22而言，絞折是前端部與兩個(gè)支承部分之間的過渡區(qū)，可以由相較于前部和支承部分的材料更具有柔性或彈性的材料形成，還可以在厚度上具有變化。當(dāng)騎行者蹬踏自行車時(shí)，兩個(gè)支承部分的弧形運(yùn)動(dòng)對(duì)騎行者提供舒適的支承，并且由于絞折所提供的一般彈性作用或柔性，還將能量返回給使用者的身體，當(dāng)騎行者運(yùn)動(dòng)時(shí)，所述的彈性作用或柔性趨于將兩個(gè)支承部分返回到其起始位置。
該專利的權(quán)利要求1如下：一種支承系統(tǒng)，包括用于容納騎行者臀部的第一支承部分和第二支承部分，連接到第一和第二支承部分的前部；以及在第一和第二支承部分與前部之間的絞折，當(dāng)騎行者坐在支承部分上并進(jìn)行蹬踏運(yùn)動(dòng)時(shí)，該絞折允許第一和第二支承部分中的每一個(gè)經(jīng)受基本獨(dú)立的弧形運(yùn)動(dòng)，該弧形運(yùn)動(dòng)至少在基本垂直平面內(nèi)具有一分量。
對(duì)于權(quán)利要求1中的特征“該絞折允許第一和第二支承部分中的每一個(gè)經(jīng)受基本獨(dú)立的弧形運(yùn)動(dòng)，該弧形運(yùn)動(dòng)至少在基本垂直平面內(nèi)具有一分量”，專利權(quán)人認(rèn)為本專利的座椅需要有絞折，絞折的設(shè)置可以是在結(jié)構(gòu)形狀、材料或厚度上變化，絞折與兩個(gè)支承部分之間的槽或等同結(jié)構(gòu)一起才能實(shí)現(xiàn)本發(fā)明的技術(shù)效果；而請(qǐng)求人則認(rèn)為在傳統(tǒng)座椅中兩個(gè)支承部分均可進(jìn)行一定程度的獨(dú)立弧形運(yùn)動(dòng)。
案例淺析
對(duì)于權(quán)利要求1中的上述功能性限定，如果脫離說明書僅從權(quán)利要求書的字面上來理解，則所有能夠?qū)崿F(xiàn)該功能性限定的技術(shù)手段都在權(quán)利要求的保護(hù)范圍內(nèi)，那么如請(qǐng)求人所述，傳統(tǒng)座椅中兩個(gè)支承部分可以實(shí)現(xiàn)上述功能，因此傳統(tǒng)座椅也在權(quán)利要求1的保護(hù)范圍內(nèi)。但是對(duì)于權(quán)利要求的理解并不能完全脫離說明書，從說明書來看，該專利要解決的技術(shù)問題是相對(duì)于傳統(tǒng)的座椅，能夠?yàn)轵T車者提供舒適性和能量返回，降低摩擦和擦傷，而請(qǐng)求人所述的傳統(tǒng)座椅雖然在一定程度上能夠進(jìn)行獨(dú)立的弧形運(yùn)動(dòng)，但并不能解決本專利所要解決的技術(shù)問題，這也并非專利權(quán)人作出此項(xiàng)發(fā)明的本意，因此，不應(yīng)該在權(quán)利要求的保護(hù)范圍內(nèi)。
而根據(jù)該專利說明書的記載，為了解決專利所要解決的技術(shù)問題，兩個(gè)支承部分之間可以具有使之相互分離的槽，也可以在槽中設(shè)有一柔性的橋接段等；絞折是前端部與兩個(gè)支承部分之間的過渡區(qū)，其相較于前部和支承部分在結(jié)構(gòu)形狀、材料或厚度上具有變化，可見，說明書中給出了解決該專利所要解決的技術(shù)問題的多個(gè)具體技術(shù)手段。然而，如果嚴(yán)格依照說明書具體實(shí)施方式中記載的結(jié)構(gòu)來理解上述功能性限定，則人為地縮小了權(quán)利要求的保護(hù)范圍。事實(shí)上，本領(lǐng)域技術(shù)人員在閱讀專利的說明書之后，可以認(rèn)識(shí)到實(shí)現(xiàn)上述功能的具體結(jié)構(gòu)并不限于說明書中記載的幾種具體技術(shù)手段，因?yàn)椋Y(jié)合其所具備的技術(shù)常識(shí)可以知曉，要實(shí)現(xiàn)本專利權(quán)利要求1中所述的功能，只要存在一種結(jié)構(gòu)使得當(dāng)?shù)谝缓偷诙С胁糠种械囊粋€(gè)部分受力時(shí)另一個(gè)部分的受力會(huì)相對(duì)于沒有這種結(jié)構(gòu)時(shí)的受力變小即可，即削弱另一個(gè)支承部分的受力，使兩個(gè)支承部分相互的約束變小，減少兩個(gè)支承部分之間的聯(lián)系。至于權(quán)利要求1中的“絞折”，其只是兩個(gè)支承部分的弧形運(yùn)動(dòng)的樞軸，該運(yùn)動(dòng)的樞軸也就是本專利中所述的過渡區(qū)，座椅在過渡區(qū)的結(jié)構(gòu)、材料或厚度上的變化只是更利于兩個(gè)支承部分產(chǎn)生獨(dú)立的弧形運(yùn)動(dòng)，并不是使兩個(gè)支承部分進(jìn)行獨(dú)立弧形運(yùn)動(dòng)的必要條件，也就是說，即使過渡區(qū)沒有上述結(jié)構(gòu)、材料或厚度上的變化，座椅的兩個(gè)支承部分仍然可以進(jìn)行獨(dú)立的弧形運(yùn)動(dòng)。因此，對(duì)權(quán)利要求1中的功能性限定的合理理解是在第一和第二支承部分之間應(yīng)當(dāng)存在一種結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)能夠使第一和第二支承部分之間的約束變小，減少二者之間的聯(lián)系。
在該無效宣告請(qǐng)求中，合議組對(duì)請(qǐng)求人和專利權(quán)人的上述兩種主張均未予以支持，而是站在本領(lǐng)域技術(shù)人員的角度，結(jié)合對(duì)專利說明書的理解，合理確定實(shí)現(xiàn)該功能的技術(shù)手段，同時(shí)該技術(shù)手段能夠解決該專利所要解決的技術(shù)問題和達(dá)到專利所要實(shí)現(xiàn)的技術(shù)效果。這種理解方式結(jié)合了專利審查和司法實(shí)踐中對(duì)于功能性限定的相關(guān)規(guī)定，既保護(hù)了社會(huì)公眾的利益，也確保了專利權(quán)人的合法權(quán)益，更為客觀、合理。
